近年來，隨著汽車工業(yè)的發(fā)展，世界汽車產量和保有量與日俱增。2009年我國汽車產業(yè)突飛猛進，汽車產銷量超過1300余萬輛，超過美、日成為世界汽車產銷第一大國。汽車在給人們出行帶來方便的同時也產生了油耗、環(huán)保、安全三大問題。著眼于可持續(xù)發(fā)展考慮，降低燃油消耗和減少排放污染顯得尤為迫切。據(jù)國際權威部門統(tǒng)計汽車所用燃料約60%消耗于汽車自重。汽車每減輕10%的重量，廢氣排放量可減少10%，可降低油耗7%。由此可見，汽車減重、輕量化是實現(xiàn)上述目標的有效措施。

實現(xiàn)汽車輕量化的途徑主要有兩種:一是優(yōu)化汽車框架結構;另一個是在汽車制造上采用輕質材料。目前汽車上使用的輕合金主要有鋁、鎂、鈦合金等金屬。

1、鈦合金在汽車上的應用及特點

鈦合金是一種新型結構及功能材料，它具有優(yōu)異的綜合性能，密度小，比強度高。鈦的密度為4.51g/cm3，介于鋁(2.7g/cm3)和鐵(7.6g/cm3)之間。鈦合金的比強度高于鋁合金和鋼，韌性也與鋼鐵相當。鈦及鈦合金抗蝕性能好，優(yōu)于不銹鋼，特別是在海洋大氣環(huán)境中抵抗氯離子的侵蝕和微氧化氣氛下耐蝕性好，鈦合金的工作溫度較寬，低溫鈦合金在-253℃還能保持良好的塑性，而耐熱鈦合金的工作溫度可達550℃左右，其耐熱性明顯高于鋁合金和鎂合金。同時具有良好的加工性、焊接性能。
鈦及鈦合金優(yōu)異的性能自鈦工業(yè)化生產以來就倍受各尖端行業(yè)關注，伴隨著鈦行業(yè)的起步，在20世紀50年代中期，鈦材進入了汽車工業(yè)。步入90年代，隨著世界性能源短缺及人們環(huán)保意識的加強，尤其是汽車工業(yè)，美國、日本和歐洲等國先后頒布了系列生態(tài)法規(guī)，對燃油利用率，CO2排放量、汽車減重、汽車的安全性、可靠性等提出了更高的要求。許多發(fā)達國家和著名的汽車制造商都積極開發(fā)并增加在汽車用鈦方面的研究投入。為汽車用鈦提供了強大動力。進入新世紀，我國鈦工業(yè)也逐步步入汽車領域。
在當前汽車市場上，隨著豪華汽車、跑車和賽車需求逐年增加，鈦制零部件亦逐年增加。1990年全球汽車用鈦僅為50噸/年左右，1997年為500噸/年，2002年為1100噸/年，2009年為3000噸/年。由此可見，汽車行業(yè)用鈦材進入加速階段。

2、汽車中使用的鈦制零部件

鈦在汽車上的用途主要分兩大類，第一類是用來減少內燃機往復運動件的質量(對作往復運動的內燃機零件來講，即使減少幾克質量都是重要的);第二類是用來減少汽車總質量。根據(jù)設計和材料特性，鈦在新一代汽車上主要分布在發(fā)動機元件和底盤部件上。在發(fā)動機系統(tǒng)，鈦可制作閥門、閥簧、閥簧承座和連桿等部件;在底盤部件主要為彈簧、排氣系統(tǒng)、半軸和緊固件等。
據(jù)資料介紹，除了上述所舉重點外，還有:發(fā)動機部件的搖臂、懸簧、活塞銷、渦輪增壓器轉子、緊固件、掛耳螺帽、車擋支架、門突入梁、制動器卡鉗活塞、銷軸栓、離合器圓板、壓力板、變速按鈕等等。
降低鈦合金成本的途徑。盡管鈦及鈦合金早在上個世紀50年代就進入了汽車制造領域，但發(fā)展比較緩慢，其原因主要是價格因素，為了滿足汽車行業(yè)用鈦，鈦工業(yè)者在熔煉、加工，制造等方面進行了大量的工作。以滿足汽車業(yè)的需求。
鈦金屬熔點高，化學性質十分活潑，與O、H、N、C等元素有極強的化學親和力，致使純鈦提取困難。工業(yè)上普遍使用的Kroll鎂還原法生產海綿鈦。Kroll鎂還原法生產海綿鈦工藝復雜，能耗高，周期長，并且不能連續(xù)生產，同時需用大量的金屬鎂作還原劑，生產成本較高。
鈦合金價格高的另一個原因是合金化元素價格較高。隨著鈦冶煉技術的進步，將鈦在生產、加工過程中所產生的邊角余料、廢屑等殘料經系列處理后作為爐料添加，實現(xiàn)循環(huán)生產，是降低原材料成本有效方法。實踐表明，每利用1%的殘鈦，可使鈦錠生產成本降低0.8%。如果采用電子束冷床爐、等離子束冷床爐進行熔煉，不僅可以改善鈦錠的冶金質量，同時可以大量使用回收爐料，有效降低鑄錠成本。

3、降低加工成本

占總成本60%以上的加工成本是各國降低成本的研究的重點。鈦材零部件在生產制作過程中不僅工藝復雜，同時在制作過程中產生了大量的殘鈦，且生產周期較長，導致部件制作成本提高。阻礙了其更為廣泛的推廣應用。
鑄造是經典的(近)凈成型工藝。生產的零部件無需機加工或機加工很少，從而節(jié)約了大量金屬。鑄造常常能生產出形狀復雜的零件，而這些零件采用其它傳統(tǒng)工藝方法制造時工藝復雜，生產成本較高，特別是對材料價格相對較高的鈦金屬。目前，在航空工業(yè)大量應用了鈦鑄件。在汽車制造業(yè)，用鑄造法生產的部件有閥門、渦輪増壓器等。
粉末冶金作為一種現(xiàn)代冶金和材料加工的先進技術方法，在鈦工業(yè)領域發(fā)揮了重要的作用。采用鈦粉末冶金近成型技術，可直接制取成品或接近成品尺寸的零部件，降低了原材料消耗，縮短加工周期，成本比常規(guī)工藝節(jié)省20%~50%。在汽車制造業(yè)，鈦粉末冶金近成型技術尤為重視，在日本，汽車粉末冶金零件被廣泛用于發(fā)動機和變速箱，其中，連桿、閥座、閥、帶輪、同步器齒轂、同步環(huán)等都是復雜且要求高的關鍵零件。目前鈦粉朱冶金的研究正處于飛速發(fā)展階段，主要包括幾個方面，一是高質量低成本鈦粉術制備技術及其產業(yè)化；二是鈦粉末冶金什的制備技術，同時在汽車工業(yè)推廣應用。
除此之外，激光成型技術(集成了激光技術、CAD/CAM技術和材料技術的最新成果)，根據(jù)計算機模型，可直接用合金粉末一次成型形狀復雜的最終零件，制造出的鈦零件性能介于鑄造和鍛造之間，而成本降低15%~30%，交貨時間縮短50%~75%。
金屬粉末注射成型技術(MIM)是發(fā)展較快的一種近凈成型粉末冶金技術，可制造高質量、高精度的復雜零件，被認為是目前最有優(yōu)勢的成型技術之一;還有鈦涂層技術，也是一種能降低成本的新型工藝。可見，降低鈦材料的價格必須從開發(fā)低成本的新的合金系、改進生產工藝兩方面入手，才能從真正意義上解決汽車用鈦受鈦材價格制約的問題，也才能使汽車用鈦更具有競爭力和發(fā)展前景。